הקשר בין קשיי ויסות לבין חרדה, דיכאון, טראומה והפרעת קשב בילדים ובמתבגרים, ומשמעותו לעבודה הטיפולית

כאשר ילד מגיע לטיפול בגלל קושי בוויסות רגשי, אחת השאלות הראשונות היא מה אפשר לצפות ממנו בשלב ההתפתחותי שבו הוא נמצא. כדי להשיב עליה, צריך להבין כיצד נבנית היכולת להתמודד עם רגשות, אילו יכולות נוספות משתתפות בהתפתחותה ואיזה תפקיד ממלאים האנשים שסביבו.

כאשר ילד מופנה לטיפול בגלל "קשיים בוויסות רגשי", התיאור הזה הוא נקודת מוצא לבירור.‬ ‫אפשר לחשוב, למשל, על שני ילדים שמגיבים בכעס כאשר מצטרף ילד חדש למשחק. אצל אחד כדאי לברר אם הקושי קשור לשינוי בתוכנית ולצורך להמתין. אצל האחר כדאי לבדוק אם הוא חושש לאבד את מקומו בקשר. ההתנהגות דומה, אבל ייתכן שהרגש, המשמעות והעזרה הנדרשת שונים.‬

הביטוי "קושי בוויסות רגשי" מופיע בתיאורים קליניים רבים. הוא עשוי לשמש לתיאור ילד שמתפרץ במהירות, מתבגרת שנשארת שקועה במצוקה במשך שעות, ילד שנמנע מכל מצב שמעורר פחד, או נער שמצליח להסתיר את רגשותיו אך משלם על כך במחיר פנימי כבד. אלא שההתנהגויות האלה אינן מבטאות בהכרח את אותו קושי.